Durante meio século de independência, Singapura lutou para expandir seu território, centímetro por centímetro duramente conquistado. Na ponta da península da Malásia, a cidade-estado aterrou seu litoral para expandir sua área e recuperar terras do mar.
Nesse período, Singapura cresceu 25%, adicionando uma massa de terra com mais de duas vezes o tamanho de Manhattan. Com 735,5 quilômetros quadrados, Singapura está agora se aproximando do tamanho de todos os cinco distritos da cidade de Nova York.
Ela planeja crescer mais 4% até 2030. É uma conquista impressionante, considerando que muitas outras costas estão recuando devido ao aumento do nível do mar, resultado da mudança climática.
“Não estamos planejando perder nenhum centímetro de terra permanentemente”, diz Ho Chai Teck, vice-diretor da PUB, a agência governamental que coordena o esforço para salvar as costas do país. “Singapura construirá uma linha contínua de defesa ao longo de toda a costa. Isso é algo que levamos muito a sério”.
Aproximadamente um terço de Singapura está a menos de 4,5 metros acima do nível do mar, o que é baixo o suficiente para que as inundações causem perdas financeiras graves.
Algumas de suas propriedades mais valiosas estão localizadas em terrenos vulneráveis: os arranha-céus com vista para a orla de Marina Bay, conhecida por seu shopping de luxo e cassino, e as torres que abrigam bancos gigantes, como o DBS Group Holdings, o maior do Sudeste Asiático, e o Standard Chartered, com sede no Reino Unido.
Se o aquecimento for de 1,5ºC, os imóveis de primeira linha da cidade, avaliados em 70 bilhões de dólares de Singapura (US$ 50 bilhões), correm um alto risco de inundação, de acordo com estimativas da Bloomberg usando dados da empresa imobiliária CBRE Group. Outra parte vital e ameaçada do país é a Jurong Island, onde a Shell e a Exxon Mobil (XOM) têm operações de petróleo e petroquímica.
“Temos pequenas nações insulares, mas elas não têm tanta riqueza econômica”, diz Benjamin Horton, professor da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, que estuda a mudança do nível do mar. “O valor real de cada metro quadrado em Singapura está fora dos gráficos. Este é um país mais suscetível ao aumento do nível do mar do que praticamente qualquer outro do mundo.”
Em 2019, o primeiro-ministro Lee Hsien Loong disse que Singapura precisaria gastar 100 bilhões de dólares de Singapura (US$ 73 bilhões) nos próximos 100 anos para se proteger contra o aumento do nível do mar. Desde então, o governo investiu 5 bilhões de dólares de Singapura (US$ 3,6 bilhões) em um fundo de proteção costeira e contra inundações.
“Tanto as Forças Armadas de Singapura quanto as defesas contra as mudanças climáticas são existenciais”, disse ele na época. “Essas são questões de vida ou morte. Todo o resto deve se esforçar para proteger a existência de nossa nação insular.”
Um dia de passeio de bicicleta pelas trilhas costeiras de Singapura o levará a passar por arranha-céus reluzentes e represas, praias e manguezais panorâmicos – cenas diversas que deixam claro como o país deve adaptar cuidadosamente sua abordagem. O que Singapura fizer será observado atentamente por outras cidades costeiras populosas, como Bangkok, Miami, Nova York e Xangai.
Fortificando a cidade
Em um dia de semana qualquer, turistas e moradores locais empinam pipas em uma estrutura de torre com vistas deslumbrantes do horizonte de Singapura. Mas o local onde estão é muito mais do que uma atração.
É uma represa de 226 milhões de dólares de Singapura (US$ 165 milhões) chamada Marina Barrage. Em seu interior, sete bombas gigantes drenam o excesso de água para o mar durante a maré alta e chuvas extremas.
Atualmente, o tipo de barreira feita pelo homem protege 70% do litoral de Singapura. Mas a cidade-estado terá de reforçar e melhorar essas proteções à medida que as tempestades tropicais aumentam e o nível do mar sobe.
O Hydroinformatics Institute e a National University of Singapore estão trabalhando com a PUB para criar um modelo de computador que simule os efeitos combinados do aumento do nível do mar e das chuvas no litoral do país. Quando concluído em 2025, ele ajudará a avaliar quais áreas são mais vulneráveis, com base na profundidade e na duração previstas das inundações.
“Temos que olhar para isso de uma forma muito dinâmica”, disse Grace Fu, ministra da sustentabilidade e do meio ambiente, em um evento em setembro, que lançou um novo instituto de proteção costeira e contra inundações.
As autoridades governamentais já estão considerando a construção de barreiras contra tempestades nas vias navegáveis de Singapura. Em geral, as barreiras estariam abertas, para que os navios pudessem viajar para seus destinos. Mas durante uma grande tempestade, elas se fechariam, cercando as áreas industriais da cidade.
Outras medidas possíveis: aumentar a altura dos atuais diques dos reservatórios costeiros; comportas de maré, que bloqueiam a água; e mais aterros, normalmente pilhas de terra elevadas.
Singapura também está construindo um enorme terminal adicional em seu aeroporto em terreno mais alto, 18 pés acima do nível médio do mar. Mais de 6 milhas de drenagem estão planejadas para manter as pistas livres de água.
As empresas também estão entrando em ação. A imobiliária City Developments construiu barreiras e sensores de nível de água no hotel St. Regis Singapore, no shopping center Palais Renaissance e no arranha-céu Republic Plaza.
No distrito comercial, a torre de 38 andares da Frasers Property construiu comportas. “Ainda é preciso fazer mais”, diz David Fogarty, diretor de serviços de consultoria de ESG da CBRE para Singapura e Sudeste Asiático. “As empresas estão pensando no aumento do nível do mar, mas não estão agindo com rapidez suficiente.”
Utilizando a natureza
Na Sungei Buloh Wetland Reserve, as raízes das árvores de mangue têm todos os tipos de formas. As árvores tropicais florescem nas águas salgadas das marés. Suas raízes e troncos grossos acima do solo quebram as ondas e prendem os sedimentos, formando uma barreira natural contra a elevação dos mares.
Para proteger adequadamente as linhas costeiras, as florestas de mangue devem se estender por centenas de metros. Na vizinha Indonésia, elas podem se estender por quilômetros. Em Singapura, os mangues podem reduzir a altura das ondas de tempestades em mais de 75%. As florestas de mangue também absorvem até quatro vezes mais carbono do que as tropicais.
Mas os manguezais sozinhos não são suficientes. Singapura está estudando a possibilidade de combinar as árvores com outras barreiras, chamadas de contenções, geralmente feitas de pedra ou concreto.
Experimentos que envolvem a combinação de manguezais e contenções de rocha estão em andamento no Kranji Coastal Nature Park, próximo à reserva de zonas úmidas, e em Pulau Hantu, uma ilha na costa sul.
Os muros marítimos existentes em Singapura limitam uma possível solução, incentivando o crescimento de mais habitats de mangue, diz Daisuke Taira, pesquisador de mangue do Centro de Soluções Climáticas Baseadas na Natureza da Universidade Nacional de Singapura.
O país deve preservar o habitat atual das árvores tropicais e suas raízes protetoras, dizem os pesquisadores. Mas, provavelmente, terá que contar mais com barreiras e outros feitos de engenharia. Quando se trata de cultivar manguezais para manter os mares afastados, Taira diz: “Singapura é um dos lugares mais desafiadores.”
Soluções importadas
Em Pulau Tekong, uma ilha a nordeste de Singapura, máquinas gigantescas fazem barulho enquanto os trabalhadores estabilizam o solo e estabelecem uma rede de drenos e bombas intrincadamente projetados. O equipamento coleta e canaliza a água da chuva para uma lagoa.
O excesso pode então ser bombeado para o oceano. Esse sistema, juntamente com os muros marítimos, permite que Singapura faça algo extraordinário: recupere a terra que está abaixo do nível do mar.
Singapura está seguindo o exemplo da Holanda, que tem um terço de sua área abaixo do nível do mar. Os holandeses construíram muros marítimos além de seu litoral, criando novas extensões de terra que eles chamam de polders. Um terreno em forma de feijão em Pulau Tekong é o primeiro polder em Singapura.
Com 7,7 quilômetros quadrados, ele acrescentará 1% à massa terrestre de Singapura quando estiver concluído no final de 2024 e será usado para treinamento militar.
Os polders usam menos areia do que os aterros que Singapura construiu no passado. Essa é uma grande vantagem, pois o país é um dos maiores importadores do mundo de areia – um produto bastante caro.
Singapura está adaptando os métodos holandeses aos trópicos. Seu canto do Pacífico é mais calmo do que o Atlântico Norte, de modo que os paredões marítimos não precisam ser tão altos quanto na Holanda, de acordo com JanJaap Brinkman, diretor do instituto holandês de pesquisa hídrica Deltares, que presta consultoria a Singapura.
Ainda assim, Singapura tem chuvas mais intensas, portanto, suas lagoas, canais de drenagem e bombas são projetados para lidar com mais água. Brinkman diz que o governo está aprendendo por conta própria e começando relativamente pequeno em Pulau Tekong: “Singapura quer ver se a tecnologia é segura e garantir que tudo esteja funcionando bem, antes de dar o próximo passo”.