Há muita preocupação na conferência climática COP28, em Dubai, sobre o ritmo lento de redução do consumo de combustíveis fósseis para combater as mudanças climáticas. Mas um ponto positivo que os delegados podem destacar é a crescente frota de veículos elétricos em todo o mundo, que já está causando um impacto surpreendentemente grande na demanda.
O aumento nas vendas de veículos elétricos nos últimos anos levou os analistas a acelerarem suas projeções para quando o uso global de petróleo atingirá seu pico, à medida que subsídios públicos e aprimoramento tecnológico ajudam os consumidores a superarem os preços às vezes exorbitantes dos carros movidos a bateria, segundo especialistas da indústria. A Agência Internacional de Energia (AIE), sediada em Paris e composta por 29 nações industrializadas, espera que o consumo mundial de petróleo atinja seu ápice no final desta década em 103 milhões de barris por dia, após ajustes regulares de sua previsão de 2017 de quase 105 milhões de bpd em 2040.
“O fator decisivo tem sido o apoio político à mudança para a eletrificação, reduzindo substancialmente a demanda de petróleo do setor de transportes, que tem sido o principal motor do crescimento da demanda global de petróleo”, disse Apostolos Petropoulos, modelador de energia da AIE. A gigante petrolífera BP (BP.L) adiantou suas projeções para o pico da demanda global de petróleo, enquanto os governos dos Estados Unidos e da China – os dois maiores consumidores de petróleo do mundo – reduziram suas previsões de consumo doméstico.
O transporte é responsável por cerca de 60% da demanda mundial de petróleo, com os Estados Unidos sozinhos respondendo por cerca de 10%, de acordo com a AIE. Essa parcela deve cair, pois a AIE espera que os veículos elétricos tenham eliminado cerca de 5 milhões de barris por dia da demanda mundial de petróleo até 2030. As vendas globais de veículos elétricos representam agora cerca de 13% de todas as vendas de veículos e devem subir para entre 40%-45% do mercado até o final da década, segundo a AIE. Isso se deve a uma combinação de padrões de eficiência cada vez mais rigorosos e subsídios introduzidos por vários governos pelo mundo desde o Acordo de Paris de 2015 para manter o aquecimento global dentro de 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima das temperaturas pré-industriais.
As últimas medidas de subsídio incluem o crédito fiscal de US$ 7.500 do Ato de Redução da Inflação dos EUA para a compra de um novo veículo elétrico, aprovado no ano passado e destinado a ajudar a compensar os altos preços.
Embora esses números sejam grandes, a AIE disse que as vendas de veículos elétricos precisariam ser ainda maiores – na ordem de 70% do mercado até 2030 – para manter o objetivo do Acordo de Paris de limitar o aquecimento.
Se as vendas podem atingir esses patamares é incerto.
Fabricantes de veículos elétricos, incluindo General Motors (GM.N), Ford (F.N) e Stellantis (STLAM.MI), nas últimas semanas atrasaram ou cancelaram planos para acelerar a produção devido ao aumento dos custos trabalhistas e sinais de que as taxas de juros mais altas estão desacelerando o crescimento nos Estados Unidos.
No entanto, a longo prazo, a queda nos custos das baterias para veículos elétricos deixa alguns pesquisadores otimistas.
MAIS BARATO NA CHINA
A taxa de adoção futura de veículos elétricos (VEs) vai depender fortemente do preço dos VEs e da disponibilidade de estações de carregamento, de acordo com especialistas do setor. A China tem vantagem em ambos os aspectos.
O preço médio de um veículo elétrico na China era de 31.165 euros (US$ 33.964) em meados de 2023, segundo a firma de pesquisa britânica JATO Dynamics. O VE mais barato na China era 8% menos caro que o carro equivalente mais barato movido a gasolina, segundo a JATO. Isso se deve a grandes subsídios governamentais e à fácil disponibilidade de terras raras, que são cruciais na produção de VEs.
Os VEs têm cerca de um quarto do mercado na China, e espera-se que o país lidere o crescimento global.
Nos Estados Unidos, em contraste, o preço médio de um VE é de mais de US$ 53.000, segundo a empresa de pesquisa automotiva Kelley Blue Book, cerca de US$ 5.000 a mais que um carro movido a gasolina.
Os Estados Unidos também estão bem atrás da China no número total de estações de carregamento público. Um white paper financiado pela indústria e divulgado em outubro pelo Instituto de Eletrificação observou que os Estados Unidos têm cerca de 52.000 estações de carregamento público, a Europa cerca de 400.000 e a China cerca de 1,2 milhão.
Mesmo assim, espera-se que os VEs cresçam para até 50% dos novos registros de carros nos EUA até 2030, segundo a AIE, à medida que os motoristas são atraídos pela melhoria da tecnologia, queda nos preços e a perspectiva de evitar preços voláteis nas bombas de gasolina.
“Uma mudança no lado político pode atrasar a transição”, disse Petropoulos da AIE, referindo-se a preocupações entre alguns fabricantes de VEs de que as eleições nos EUA no próximo ano possam introduzir um novo conjunto de políticas. “Mas, em última análise, a transição está acontecendo agora.”