A Boeing concordou, neste domingo, em se declarar culpada de acusação criminal por dois acidentes fatais do 737 Max, em 2018 e 2019, nos quais morreram 346 pessoas. Segundo o jornal The New York Times, a empresa será colocada em liberdade condicional, supervisionada pelo Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte do Texas, por três anos.
“Chegamos a um acordo de princípio sobre os termos de uma resolução com o Departamento de Justiça”, confirmou a Boeing em comunicado enviado à AFP, nesta segunda.
O acordo ocorre depois que os promotores determinaram que a gigante da aviação americana violou um acordo anterior sobre acidentes na Etiópia e na Indonésia. As famílias das vítimas pediram ao tribunal que rejeitasse o acordo numa próxima audiência, argumentando que “faz concessões injustas à Boeing que outros réus nunca receberiam”.
De acordo com documentos judiciais apresentados no domingo no Texas, a empresa concordou em se declarar culpada de “conspiração para fraudar o governo federal dos Estados Unidos” durante a certificação dos aviões MAX.
No acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, descrito em parte no processo judicial, a Boeing também concordou em pagar uma multa de US$ 487,2 milhões — o máximo permitido por lei — e investir pelo menos US$ 455 milhões nos próximos três anos para fortalecer seus programas de conformidade e segurança.
Como parte da liberdade condicional, o Departamento de Justiça nomeará um monitor de conformidade independente que garantirá que as medidas de segurança estejam em vigor e sendo seguidas, enviando relatórios anuais ao governo.
A empresa enfrentará penalidades adicionais se qualquer um dos termos for violado. O Conselho de Administração da empresa também será obrigado a se reunir com as famílias das vítimas do acidente.
A indenização às famílias das vítimas será determinada pelo tribunal.
A decisão da Boeing de se declarar culpada é significativa porque a empresa não é condenada por um crime federal há décadas. No documento, o departamento descreveu a acusação de conspirar para fraudar o governo federal como “a ofensa mais séria prontamente comprovável”.
O acordo alcançado no domingo decorre de violações de um acordo que a Boeing havia firmado com o Departamento de Justiça em 2021, no qual a empresa se comprometeu a fazer mudanças significativas na segurança após os dois acidentes mortais. Durante a administração Biden, o departamento tem priorizado garantir que empresas como a Boeing cumpram tais acordos.
O Departamento de Justiça e a Boeing fizeram uma apresentação conjunta no domingo à noite, notificando o Tribunal Distrital de que haviam chegado a um acordo em princípio. Na próxima semana ou mais, o acordo formal será apresentado. O tribunal então marcará uma audiência para a empresa formalmente declarar sua culpa. As famílias das vítimas poderão falar durante essa audiência.
Acordo atualiza pacto alcançado em 2021
Este acordo atualiza o Acordo de Acusação Diferida (DPA) original alcançado em janeiro de 2021, nos últimos dias da administração de Donald Trump, sob acusações de que a Boeing fraudou conscientemente a Administração Federal de Aviação durante a certificação do MAX. O período probatório de três anos estava previsto para expirar este ano. Mas em janeiro, a Boeing entrou novamente em crise com incidente envolvendo o jato 737 MAX da Alaska Airlines.
O pacto de 2021 determinava que a Boeing pagasse US$ 2,5 bilhões em multas e restituições em troca de imunidade criminal. A empresa já pagou US$ 500 milhões em restituição às famílias das vítimas. Além disso, o acordo de 2021 exigia que a empresa não se envolvesse em irregularidades durante um período de três anos.
Em maio, o Departamento de Justiça disse que a Boeing quebrou o acordo porque a empresa falhou em “desenhar, implementar e fazer cumprir” um programa de ética e conformidade em sua operação para prevenir e detectar violações das leis de fraude dos EUA.
Como parte do acordo de 2021, o Departamento de Justiça disse que a Boeing teria que pagar apenas mais US$ 243,6 milhões de multa se a empresa estivesse em violação. Mas um juiz decidirá, em última análise, se o pagamento de 2021 conta para a multa total, disse um funcionário do Departamento de Justiça, falando sob condição de anonimato para discutir o acordo. O juiz também decidirá quanto mais de restituição deve ser paga durante a sentença.
A acusação de 2021 focou em dois funcionários da Boeing que foram acusados de reter informações da Administração Federal de Aviação sobre mudanças que a Boeing havia feito no software de controle de voo que foi apontado como causa de ambos os acidentes.
De acordo com aquele acordo, além das multas e restituições às famílias das vítimas, a Boeing pagou mais de US$ 1,7 bilhões a seus clientes porque não puderam receber as entregas dos jatos 737 Max.
No total, a Boeing gastou cerca de US$ 20 bilhões devido aos acidentes, incluindo multas, pagamentos às famílias, reembolsos às companhias aéreas e outros custos decorrentes de uma paralisação de quase dois anos do 737 Max pela FAA.
O Departamento de Justiça enfrentou pressões concorrentes sobre como punir a Boeing, que já está enfrentando dificuldades, sendo um dos maiores exportadores dos EUA e um grande empregador entre os principais contratantes de defesa do governo. Em 2023, quase 40% da receita da empresa veio de contratos com o governo dos EUA.
Embora os detalhes completos do acordo não tenham sido incluídos na apresentação pública ao tribunal no domingo, é provável que a Boeing obtenha garantias do governo de que uma condenação por crime grave não prejudicará seus contratos governamentais, reduzindo o impacto da acusação nas operações da empresa, disse Mark Lindquist, advogado das famílias das vítimas dos acidentes do Max 8 que agora representa passageiros no voo da Alaska Airlines.
Essas isenções seriam independentes do acordo de confissão, disse ele:
— Embora muitos de nós preferíssemos uma acusação mais vigorosa, uma confissão de culpa por um crime grave é um passo sério em termos de responsabilização — disse Lindquist.