Uma missão da SpaceX decolou nesse sábado (28) com dois passageiros a bordo para resgatar os astronautas americanos que ficaram presos por vários meses na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). O foguete Falcon 9 foi lançado às 12h17 (horário de Brasília) a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, em uma plataforma utilizada pela primeira vez para uma missão tripulada.
“Parabéns à Nasa e à SpaceX por este lançamento bem-sucedido”, declarou Bill Nelson, diretor da agência espacial americana. “Vivemos em uma época emocionante de exploração e inovação”, acrescentou ele.
A bordo da missão estão o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta russo Alexandre Gorbounov. Eles terão a missão de trazer de volta os veteranos espaciais Butch Wilmore e Suni Williams, que embarcaram na ISS em junho a bordo da espaçonave Starliner, da Boeing, como parte do primeiro voo de teste tripulado da empresa.
A Starliner deveria ter retornado à Terra com Wilmore e Williams oito dias após o lançamento, mas problemas detectados no sistema de propulsão da nave fizeram com que a Nasa questionasse sua confiabilidade. Após semanas de testes, a agência espacial recuperou a cápsula vazia da Boeing e decidiu realizar o resgate dos dois astronautas com a missão da SpaceX, chamada Crew-9.
“Sabemos que este lançamento é algo único, com apenas dois passageiros”, afirmou Jim Free, administrador associado da Nasa, durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira. Ele também agradeceu à SpaceX “pelo apoio e flexibilidade” na realização da missão.
A Missão Crew-9 e os planos da SpaceX
A empresa SpaceX, liderada pelo bilionário Elon Musk, é responsável por esta missão regular de rotação da tripulação da ISS. Normalmente, essas missões têm duração de cerca de seis meses. No entanto, a Crew-9 teve sua decolagem adiada de meados de agosto para o final de setembro, a fim de dar mais tempo à Nasa para tomar uma decisão sobre a espaçonave da Boeing.
O lançamento da Crew-9 precisou ser adiado novamente por alguns dias devido ao furacão Helene, que atingiu a Flórida recentemente. A espaçonave Dragon, da SpaceX, está programada para atracar na ISS no domingo, por volta das 18h30 (horário de Brasília).
Estadia prolongada na ISS e experimentos científicos
Nick Hague e Alexandre Gorbounov passarão cerca de cinco meses na ISS, enquanto Butch Wilmore e Suni Williams terão uma estadia prolongada de aproximadamente oito meses. Durante esse período, os astronautas deverão realizar cerca de 200 experimentos científicos, conforme planejado.
Em uma coletiva de imprensa no início de setembro, Wilmore e Williams afirmaram estar se adaptando bem à estadia prolongada na estação espacial. “A transição não foi tão difícil”, disse Williams. “Somos ambos da Marinha, já tivemos que nos desdobrar antes. Não nos surpreende que as missões sofram mudanças.”
A missão Crew-9 da SpaceX destaca o papel fundamental da empresa nas operações de rotação e resgate de tripulantes na ISS, reforçando a colaboração entre a Nasa e as empresas privadas para continuar a exploração e a pesquisa espacial.