Jordan Grafman, professor de Medicina Física e Reabilitação e de Psiquiatria e Ciências Comportamentais. (Foto: Faculdade de Medicina da Northwestern University)
Jordan Grafman, neuropsicólogo e professor da Faculdade de Medicina da Northwestern University, nos EUA, publicou em julho um artigo intitulado “Os neurocientistas não devem temer estudar a religião”.Nesse artigo, Grafman destaca que muitos neurocientistas evitam investigar temas relacionados à religião ou espiritualidade por receio de serem considerados não científicos.
Ele enfatiza a importância de conduzir pesquisas nessa área não com o intuito de desmascarar ou promover crenças específicas, mas para compreender como esses fenômenos se manifestam no cérebro e quais são seus efeitos.
Para avançar nessa direção, Grafman está tomando iniciativas, como estabelecer uma parceria com a Ciência Pioneira, uma instituição do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR) que apoia a ciência de fronteira e pesquisas inovadoras.
Juntos, eles criarão um centro virtual de pesquisas em “neurociência das implicações”, envolvendo pesquisadores brasileiros e internacionais.
Nesse centro, o neuropsicólogo coordenará pesquisadores pós-doutorais em temas como cognição religiosa, focando na cooperação entre diferentes religiões e no papel da neurociência na exploração das referências religiosas, entre outros tópicos.
‘Deus existe’
Em entrevista para O Globo, o pesquisador afirmou: “Deus existe. Tenho confiança de que Deus existe no cérebro”.
Segundo Grafman, aprendemos a acreditar. “Muitas pessoas ao redor do mundo estão em famílias onde uma crença existia antes de nascerem, assim como as crianças são expostas a opiniões semelhantes em casa ou em diferentes locais de culto”, diz.
“Então, trata-se de absorver o mundo que está ao seu redor. Você adapta ou adota essas ideias por uma variedade de razões. Mas, sim, às vezes as pessoas realmente escolhem seu sistema de confiança. Eles analisam ou têm uma experiência emocional dramática e dizem: vou acreditar dessa forma por causa da experiência que tive.”
‘Deus está no cérebro’
Sobre os indivíduos que são de família ateia, é diz que “não acreditar em Deus também é uma crença. Mas certamente é possível escolher suas opiniões ou ser influenciado através de sua exposição”.
Ele explica que algumas pessoas estão procurando um sistema de opinião que possa adotar em parte porque é reconfortante, reduz a ansiedade.
“Uma vez que você foi exposto à ideia de Deus ou religião, adivinhe onde está? No seu cérebro. Então, até mesmo ateus têm uma representação de Deus em seus cérebros. Não posso escapar Dele. Por causa disso, isso pode soar radical, mas eu digo: Deus existe. Tenho confiança de que Deus existe no cérebro. Então podemos estudar Deus com segurança e em grande quantidade de detalhes examinando como o processo cerebral, representa e permite nossos comportamentos associados à religião.”
O neurocientista afirma que nosso cérebro com certeza é projetado para a crença.
“O que tentarmos fazer, como humanos, ou de qualquer espécie, é tentar explicar os eventos que estamos vendo. Nos tempos muito antigos, quando uma tempestade entrou em favor ou um terremoto ocorria, por exemplo, questionavam: o que causou isso? Quem namorou isso? Bem, é mais poderoso do que nós, como humanos. Deve ser outro de algum tipo. Então, muitas das primeiras explicações de eventos naturais eram agentes sobrenaturais. Esse foi o começo”, diz Grafman.
“Mas depois evoluiu para uma questão social. Crenças frequentemente ajudam a organizar sociedades. Se você tem um grupo de pessoas que acredita na mesma coisa, você se junta a eles, seja uma família, uma tribo, uma vila, uma cidade, ou um país. Se você acreditasse de uma certa maneira, poderia pensar que seu grupo é forte e, se houvesse uma batalha, poderia vencê-la. Se houvesse uma crença ligada à agricultura, creditaria a ela os frutos de seu trabalho. Isso é parte da evolução humana”.
“A busca por explicação das coisas ao nosso redor nos deu alguma vantagem sobre outras espécies. Nós podíamos pensar sobre essas coisas, e isso nos tornou mais potentes. As religiões antigas claramente tinham esse papel nas sociedades.”
Ciência e espiritualidade
Sobre os cientistas que ainda hoje evitam estudar a espiritualidade, Grafman diz que “em parte, é um dilema social. Muitos acadêmicos, não todos, mas muitos, não acreditam em Deus. E eles podem ridicularizar você se quiser fazer uma pesquisa sobre o assunto. Mesmo que você não acredite em Deus, mas gostaria de fazer uma pesquisa sobre isso. Eles não sabem realmente porque você está fazendo essa pesquisa. Então acontece que muitas pessoas que são cientistas e são religiosas, se afastam disso. Os jornais não querem publicar artigos sobre o assunto. Eles hesitaram.”
A razão disso, segundo ele, são algumas dinâmicas sociais envolvidas que indicam que eles simplesmente não querem nenhuma controvérsia.
“Há esse preconceito social. Agora, lembre-se, há mais locais de culto no mundo do que escolas ou prefeituras. Não estamos falando de um pequeno subconjunto de pessoas que vivem em algum lugar perdido”, destaca.
“Na verdade, acho que há esse preconceito social, e não deveria haver, especialmente por causa da importância da religião na sociedade. Há todo um ramo dentro da neurociência chamado neurociência social. E o número de artigos sobre religião dentro da neurociência social é mínimo”, diz.
E justifica: “Acho que as pessoas têm medo, preocupações com suas carreiras acadêmicas, etc. Então, recomendamos encorajar as pessoas a fazer essas pesquisas.”
Oração
Com olhar científico sobre o tema, Grafman diz que não se trata de estudar a religião, mas sim seus efeitos nos cérebros e na vida das pessoas.
“Estamos realmente focando nos aspectos intelectuais da religião. Ou seja, como você descreveu ou lê sobre religião? Estamos particularmente interessados em entender as emoções que podem fazer da religião um sistema de opiniões distintas. E pode haver uma relação entre emoção, política e religião, por exemplo, por causa da natureza de suas representações no cérebro”, diz.
E continua: “Podemos descobrir tudo isso estudando o cérebro. Agora, também há outras facetas interessantes. Muitas vezes as pessoas oram porque acreditam que a oração é útil para se curar se você tiver uma doença, ou elas também oram pelos outros. E muitas coisas melhoraram. Agora, isso dura muito tempo? Elas são curadas? Bem, depende do problema, certo? Há lugares que as pessoas visitam, onde vão com uma doença, e viajam longas distâncias ou viajam grandes distâncias para se banhar nas águas e orar e tentar obter uma cura”.
“Muitas religiões têm esse aspecto onde você vai a um lugar onde presumivelmente um milagre aconteceu. Então, novamente, goste ou não, essa é uma atividade de quais bilhões de pessoas participam – ou de uma forma pequena, apenas orando em seus quartos, ou de uma forma maior, viajando para esses lugares. Então, é realmente motivador para as pessoas que estão lá, e também somos específicos nesse tipo de trabalho.”