A Tesla foi condenada nesta sexta-feira (1º) a pagar US$ 329 milhões (cerca de R$ 1,8 bilhão) após um júri civil em Miami considerá-la parcialmente responsável por um acidente fatal ocorrido em 2019, na Flórida. O caso envolve o uso do sistema de piloto automático da empresa, recurso que tem sido alvo de críticas e investigações sobre sua segurança.
O veredicto concluiu que a montadora de Elon Musk tem 33% de responsabilidade pelo acidente que matou Naibel Benavides, de 20 anos, e feriu gravemente seu namorado, Dillon Angulo. O episódio ocorreu em abril de 2019, em Key Largo, quando o motorista George McGee colidiu o veículo enquanto utilizava o piloto automático.
Do valor total, a família de Benavides receberá US$ 59 milhões em compensação, Angulo ficará com US$ 70 milhões e outros US$ 200 milhões correspondem a danos punitivos. A Tesla informou que recorrerá da decisão, classificando o julgamento como “equivocado” e alegando que a medida atrasa avanços na segurança automotiva. A empresa reforçou que o sistema é projetado para auxiliar a condução, mas exige que motoristas mantenham as mãos no volante e atenção total à estrada.
O julgamento é considerado histórico por ser o primeiro em que um júri civil responsabiliza a Tesla por falhas no piloto automático. Para especialistas, a decisão aumenta a pressão sobre a companhia em um momento em que avança nos testes de robotáxis em cidades como Austin, no Texas — serviço que já gerou registros de carros em alta velocidade e dirigindo na contramão.
Os advogados da família acusaram a montadora de obstruir a investigação ao supostamente dificultar o acesso da Patrulha Rodoviária da Flórida a dados do veículo que poderiam comprovar falhas no sistema. A mãe e a irmã de Benavides declararam que esperam que o caso sirva como precedente para evitar que outras famílias passem pela mesma situação.
Este não é o único processo envolvendo a Tesla por acidentes com o piloto automático. Em 2024, a empresa fechou acordo em um caso semelhante na Califórnia, no qual o engenheiro Walter Huang morreu após o carro colidir em uma rodovia, embora o valor da indenização não tenha sido divulgado.