Mais de 40 pessoas foram resgatadas nesta quinta-feira (7) durante uma operação que apura trabalho análogo à escravidão na sede da Shekinah House Church, em Paço do Lumiar, na Região Metropolitana de São Luís. A ação foi realizada por uma força-tarefa envolvendo Ministério do Trabalho, Ministério Público do Trabalho do Maranhão e Polícia Federal.
Segundo os órgãos envolvidos, os trabalhadores foram encontrados em situação degradante dentro da propriedade vinculada ao pastor David Gonçalves Silva, preso desde abril e alvo de investigações por suspeitas de abusos sexuais, agressões físicas e manipulação psicológica contra integrantes da igreja.
Após a fiscalização, a Vigilância Sanitária interditou o imóvel. As pessoas resgatadas serão encaminhadas para acolhimento por meio da Secretaria de Estado dos Direitos Humanos.
De acordo com a polícia, parte dos trabalhadores deverá permanecer temporariamente no local para cuidar dos animais de um haras que funcionava dentro da propriedade.
A operação contou ainda com apoio da Polícia Militar do Maranhão, Ministério Público Estadual, Defensoria Pública, assistentes sociais e equipes do Samu.
Investigação aponta ambiente de controle e punições
As investigações revelam um ambiente de rígido controle psicológico e físico dentro da comunidade religiosa. Nos últimos dias, mais de dez pessoas procuraram a polícia para denunciar o pastor.
Segundo os relatos, integrantes da igreja eram submetidos a castigos físicos conhecidos como “readas”, aplicados com chicotes utilizados em cavalos. Há também denúncias de privação de comida, isolamento, humilhações e vigilância constante por câmeras.
Em um dos vídeos anexados ao inquérito, um adolescente aparece em estado de exaustão após passar horas acordado escrevendo repetidamente a frase: “Eu preciso aprender a respeitar meu líder”.
Os investigadores afirmam que o pastor mantinha controle sobre cerca de 100 a 150 fiéis. Muitos dos frequentadores eram pessoas em situação de vulnerabilidade social que buscavam apoio emocional ou acolhimento.
Polícia apura abusos sexuais e associação criminosa
David Gonçalves Silva, natural do Ceará, responde a investigações por crimes como estupro de vulnerável, estelionato, posse sexual mediante fraude e associação criminosa.
Segundo a Polícia Civil, os homens eram os principais alvos dos abusos sexuais denunciados.
Durante o cumprimento dos mandados, os agentes apreenderam documentos, anotações e materiais que serão incorporados ao inquérito. O Ministério Público informou que os depoimentos coletados e as provas obtidas ajudarão a aprofundar a apuração sobre a estrutura de funcionamento da igreja e a responsabilização dos envolvidos.