Um estudo conduzido pelo Imperial College London, no Reino Unido, revelou que vegetarianos tendem a consumir mais alimentos ultraprocessados do que pessoas que incluem carne em suas dietas. A pesquisa, que entrevistou quase 200 mil britânicos, destacou uma tendência preocupante no padrão alimentar de quem segue uma dieta baseada em vegetais.
O Que Revelou o Estudo
Embora as dietas vegetarianas sejam frequentemente associadas ao consumo de frutas e vegetais frescos, os pesquisadores constataram que ultraprocessados como barras de chocolate, refeições prontas, pizzas congeladas e refrigerantes representam uma parcela significativa da alimentação desse grupo. De forma geral, os ultraprocessados compõem cerca de 20% da dieta de todos os participantes, mas os vegetarianos apresentaram maior dependência desses alimentos.
Por outro lado, pessoas que consomem carne vermelha esporadicamente ou que optam por dietas à base de peixes demonstraram menor propensão ao consumo de ultraprocessados.
Leites Vegetais e Carnes Falsas em Foco
O estudo também chamou a atenção para o aumento do consumo de leites vegetais ultraprocessados e alternativas de carne entre vegetarianos, veganos e pescatarianos. Os pesquisadores consideraram essa tendência “preocupante”, dado que muitos desses produtos são promovidos como escolhas saudáveis e sustentáveis, mas podem ser nutricionalmente inferiores.
“Ultraprocessados produzidos a partir de substâncias derivadas de plantas estão sendo cada vez mais promovidos pela indústria como alternativas saudáveis e sustentáveis para facilitar a transição para dietas sem carne”, destacaram no periódico EClinicalMedicine. Entretanto, especialistas alertam que essas opções podem não oferecer os benefícios esperados e, em alguns casos, podem estar associadas a riscos à saúde, como doenças cardiovasculares.
A Importância de Alimentos Minimamente Processados
Os pesquisadores reforçam a necessidade de políticas que incentivem dietas mais equilibradas e focadas em alimentos minimamente processados. Apesar do apelo por sustentabilidade no sistema alimentar, é crucial que essas estratégias não priorizem produtos ultraprocessados, mesmo que à base de vegetais.
Alerta para os Consumidores
Especialistas alertam que produtos como carnes falsas e leites vegetais, frequentemente vistos como substituições saudáveis, podem enganar os consumidores. Embora possam ser úteis na transição para uma dieta vegetariana ou vegana, é fundamental avaliar a qualidade nutricional desses produtos e buscar alternativas menos processadas.
O estudo destaca a necessidade de conscientização sobre as escolhas alimentares, tanto para vegetarianos quanto para carnívoros, para promover uma dieta equilibrada e verdadeiramente saudável.