A CBF divulgou a tabela da fase de grupos da Copa do Nordeste, detalhada apenas até a 3ª rodada. O futebol maranhense será representado pelo Sampaio Corrêa, classificado como campeão maranhense de 2024, e pelo Moto Club, que garantiu vaga pelo Ranking Nacional de Clubes (RNC), mas teve que passar por duas preliminares (eliminou fora Retrô-PE e Botafogo-PB), para chegar até a etapa principal.
Os rivais maranhenses, que não se enfrentam nesta 1ª fase (de grupos) da Copa do Nordeste, já estreiam na próxima semana e atuando como visitantes contra times da Série A do Campeonato Brasileiro, mas encerram a 1ª fase em casa. O Moto encara o atual campeão Fortaleza, na terça-feira (21), às 20h, no Estádio Presidente Vargas, enquanto o Sampaio visita o Bahia na quinta-feira (23), às 20h, na Arena Fonte Nova, em Salvador.
Na 2ª rodada, os rivais maranhenses jogarão no Estádio Castelão, em São Luís. O Sampaio encara América-RN, dia 4 de fevereiro (terça-feira), às 19h, enquanto o Moto recebe Ferroviário dia 5 de fevereiro (quinta-feira), às 21h30. Já na 3ª rodada, Moto e Sampaio viajam a Maceió, para jogos no Estádio Rei Pelé: o Papão enfrenta CRB, dia 11 de fevereiro, às 19h, e a Bolívia Querida duela contra CSA, dia 13 de fevereiro, também às 19h.
Nessa fase de grupos, o Sampaio vai fazer 4 jogos em casa (2ª, 4ª, 5ª e 7ª) e três fora (1ª, 3ª e 6ª), enquanto que o Moto vai fazer 3 jogos em casa (2ª, 5ª e 7ª) e 4 fora (1ª, 3ª, 4º, 6ª). Para não se enfrentarem na fase de grupos, o Moto ficou no Grupo A, que ainda tem: Sport, Fortaleza, Vitória, CRB, Ferroviário, Altos-PI e Sousa-PB e o Sampaio no Grupo B, ao lado de: Ceará, Bahia, CSA, Náutico, Confiança-SE, América-RN e Juazeirense-BA. Após as 7 rodadas (turno único), os quatro primeiros de cada grupo se classificam para as quartas de final, em jogo único, assim como as semifinais. Já a final terá duelos de ida e volta. A competição terá transmissão do Premiere.
Esta será a 13ª edição da Copa do Nordeste desde que foi reinaugurada pela CBF. Campeão do Nordestão em 2024, após vencer o CRB na final, o Fortaleza é o maior vencedor da competição regional nesse período, com três títulos (2019, 2022 e 2024), ao lado do rival Ceará, que faturou o troféu em 2015, 2020 e 2023. Os outros campeões do Nordestão nesses 12 anos foram Campinense (2013), Sport (2014), Santa Cruz (2016), Bahia (2017 e 2021) e Sampaio Corrêa (2018).