Em setembro de 2023 o primeiro-oficial Mike Beaton, que deveria ter atuado como copiloto em um voo de 11 horas num Airbus A380-800 da Britisha Airways entre Joanesburgos e Londres, foi impedido de embarcar após mensagens de texto revelarem seu comportamento inadequado. Beaton se gabou do uso de drogas e de uma série de atitudes impróprias em conversas com uma colega de tripulação da British Airways.
De acordo com as mensagens, o piloto descreveu com detalhes uma noite agitada em Joanesburgo, mencionando encontros em boates com uma “garota galesa” e uma “jovem espanhola”. Ele chegou a afirmar que “terminaram uma garrafa de vodka”, que as mulheres estavam “dançando sem a parte de cima” e que ele próprio decidiu se despir. Em outra mensagem, Beaton afirmou: “Essa é a história de como acabei cheirando cocaína sobre os seios de uma garota em Joburg”. Tais declarações levaram a colega a notificar os superiores da companhia aérea, que, colocando a segurança como prioridade máxima, acionaram a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido (CAA).
Após a denúncia, o piloto foi submetido a um teste de drogas, que apresentou resultado positivo, e, consequentemente, Beaton foi demitido pela British Airways. Como resultado de sua ausência, o voo que deveria partir de Joanesburgo com destino a Londres foi cancelado, gerando um custo de £93.000 para a companhia aérea.
Nova vida com cargueiros Airbus A340
Apesar do episódio, o piloto não ficou permanentemente afastado da aviação. Agora, Mike Beaton retorna aos controles de um Airbus, atuando para a transportadora European Cargo, com base em Bournemouth.
Segundo informações divulgadas pelo portal LBC, a European Cargo afirma que todos os seus pilotos cumprem rigorosamente os padrões estabelecidos pela CAA. A companhia aérea surgiu na pandemia fazendo operações cargueiras com jatos Airbus A340-600 adaptado para o uso cargueiro. O avião é um pouco menor que o A380 mas também tem quatro motores e é usado em rotas similares quando está no transporte de passageiros.
A CAA esclareceu que, em casos de uso de álcool ou drogas por pilotos do Reino Unido, a suspensão imediata do certificado médico é aplicada, sendo sua reintegração condicionada à plena satisfação das normas de segurança. Assim, a reintegração de Beaton aos voos levanta questionamentos sobre os critérios utilizados pelas autoridades para permitir que ele voltasse a voar um grande avião de maneira relativamente rápida.