A capital maranhense passará a contar com ligação aérea internacional regular a partir do segundo semestre, com a inclusão de São Luís na malha da companhia portuguesa TAP Air Portugal. A operação marca a primeira vez que o Maranhão será atendido por voos internacionais regulares e amplia a presença da empresa no mercado brasileiro. A rota é fruto direto de uma negociação entre o Governo do Estado e a companhia portuguesa.
De acordo com registros da Agência Nacional de Aviação Civil, o voo entre Lisboa e São Luís está programado para começar em 27 de outubro. A operação será realizada com aeronaves Airbus A321LR, com saída da capital portuguesa às 19h05 e chegada a São Luís às 0h10 do dia seguinte.
Após a escala no Maranhão, a aeronave seguirá para Fortaleza, decolando de São Luís às 1h40 e pousando às 3h. O retorno a Portugal ocorre com saída da capital cearense às 4h30 e chegada prevista em Lisboa às 14h50. Segundo a programação divulgada, o trecho entre São Luís e Fortaleza não será comercializado.
As operações em São Luís estão previstas para ocorrer duas vezes por semana, às terças e sextas-feiras, em formato triangular. O modelo é semelhante ao que a companhia utilizará em outra rota anunciada para o país, ligando Lisboa a Curitiba e Rio de Janeiro. O voo regular atualmente operado entre Lisboa e Fortaleza com aeronaves Airbus A330 será mantido, o que resultará em frequências adicionais semanais para a capital cearense.
Com a inclusão de São Luís, a TAP passa a atender 15 capitais brasileiras. A companhia mantém voos regulares para cidades como Belo Horizonte, Belém, Brasília, Florianópolis, Fortaleza, Porto Alegre, Recife, Rio de Janeiro, Manaus, Maceió, Salvador e São Paulo. As vendas das passagens para a nova rota ainda não foram iniciadas.
Homologado para operações internacionais, o Aeroporto Marechal Cunha Machado nunca havia recebido voos regulares para o exterior. A nova operação torna a TAP a primeira companhia aérea a estabelecer ligação internacional contínua a partir da capital do Maranhão.