O Brasil perdeu neste sábado, dia 21 de março, um dos pilares de sua cultura cênica. Juca de Oliveira, ator e dramaturgo que atravessou décadas entre palcos e estúdios e ajudou a moldar a dramaturgia brasileira como ela é conhecida hoje, morreu aos 91 anos no Hospital Sírio-Libanês, em São Paulo, onde estava internado na UTI cardíaca desde o dia 13 de março. A causa foi pneumonia associada a complicações cardíacas. Poucos dias antes de morrer, em 16 de março, ele havia completado 91 anos.
A trajetória de Juca não começa nas artes. Nascido em São Roque, no interior de São Paulo, em 1935, ele chegou a cursar Direito na Universidade de São Paulo antes de um teste vocacional revelar sua inclinação para o teatro. A descoberta foi suficiente para mudar tudo: abandonou a faculdade e ingressou na Escola de Arte Dramática de São Paulo, onde encontrou não apenas uma profissão, mas o eixo de sua existência.
Nos palcos, construiu sua identidade. Integrou o histórico Teatro Brasileiro de Comédia e o revolucionário Teatro de Arena, onde participou de montagens que marcaram a história cultural do país, entre elas Eles Não Usam Black-Tie. Politicamente engajado, chegou à presidência do Sindicato dos Atores de São Paulo e, durante a ditadura militar, enfrentou perseguições que o levaram ao exílio na Bolívia.
Na televisão, tornou-se um rosto reconhecível por gerações de brasileiros. Sua carreira no veículo começou na TV Tupi com o sucesso Nino, o Italianinho. Na TV Globo, onde consolidou seu nome definitivamente, deu vida a personagens que ficaram no imaginário coletivo: o peculiar João Gibão em Saramandaia, o professor Praxedes em Fera Ferida, o cientista Dr. Albieri em O Clone e, anos depois, o vilão Santiago em Avenida Brasil, revelado como pai de Carminha em um dos momentos mais comentados da teledramaturgia brasileira recente. Foram mais de 30 novelas e minisséries, cerca de dez filmes e mais de 60 peças teatrais, muitas delas também assinadas por ele como dramaturgo.