O América-RN largou na frente no confronto contra o Imperatriz pelas oitavas de final da Série D do Campeonato Brasileiro. Jogando no estádio Frei Epifânio, na tarde deste domingo (17), o time potiguar venceu por 1 a 0, com gol de Ferreira, de cabeça, aos 36 minutos do segundo tempo.
A partida começou movimentada e logo aos dez minutos o árbitro marcou pênalti para o Imperatriz. No entanto, após revisão do VAR, a penalidade foi anulada por causa de falta de Xavier no início da jogada. Pouco depois, aos 20 minutos, o mesmo Xavier voltou a ser protagonista: em lance duro no setor defensivo, acabou expulso diretamente, novamente após revisão no vídeo.
Com um jogador a menos, o Cavalo de Aço fechou-se na defesa e segurou o ímpeto adversário. O América manteve a posse de bola, mas pouco criou, e o primeiro tempo terminou sem gols.
Na segunda etapa, o jogo ficou mais truncado, com muitas faltas e poucas oportunidades claras. O Imperatriz resistia bem e parecia encaminhar um empate, até que o América teve uma sequência de escanteios. No terceiro deles, Ricardo Luz colocou a bola na cabeça de Ferreira, que subiu mais alto que a defesa para abrir o placar.
Depois do gol, o técnico Paulinho Kobayashi lançou o Imperatriz ao ataque, mas a equipe não conseguiu reagir. O América, mesmo com espaço para contra-atacar, não ampliou, mas segurou a vitória até o apito final.
O resultado dá ao América-RN a vantagem mínima para o duelo da volta, marcado para o próximo domingo (24), às 16h, na Arena das Dunas. Uma vitória simples para qualquer lado define o classificado. Caso a partida termine empatada, a decisão vai para os pênaltis.